Toilettes publiques : pourquoi faut-il éviter les sèche-mains ?

Depuis la pandémie de Covid-19, on le sait tous, se laver les mains est le premier geste barrière pour éviter les microbes. Mais les mains mouillées augmentent le risque de transmission des bactéries. Le séchage est donc une étape de prévention tout aussi importante.

Les professionnels l’ont bien compris. Dans les toilettes des supermarchés, aéroports ou autres cinémas… les sèche-mains à air électriques sont quasiment devenus la norme. Mais garantissent-ils vraiment une sécurité contre les microbes et les virus ?

Pas si sûr. En réalité, de nombreuses recherches ont montré que les sèche-mains à air chaud des toilettes publiques pourraient aspirer les bactéries de l’air ambiant et les relâcher sur les mains fraîchement lavées de clients sans méfiance.

Plus de 200 colonies de bactéries

Citons un travail de 2021 conduit par des scientifiques de l’Université de Cambridge (Grande-Bretagne). Des volontaires ont été invités à porter des tabliers au moment de se laver et de se sécher les mains. La moitié des participants utilisait un sèche-mains à air pulsé tandis que l’autre se servait de serviettes en papier.

Résultat, les utilisateurs de sèche-mains se sont retrouvés avec plus de bactéries que prévu sur leurs mains.

Même son de cloche pour une étude menée trois ans plus tôt, mais aux Etats-Unis cette fois-ci (Université du Connecticut). Des chercheurs ont exposé – durant 30 secondes – des boîtes de Pétri (boîte cylindrique transparente utilisée en laboratoire) à l’air chaud des sèche-mains. Une expérience spectaculaire qui a vu la naissance de 254 colonies de bactéries à l’intérieur de ces petites boîtes.

Un conseil donc : il est parfois préférable de privilégier les techniques traditionnelles aux technologies de pointe. « Sécher vos mains avec des serviettes en papier les sèche non seulement plus rapidement, mais la friction déloge également les bactéries pour les laisser plus propres », note sur son site la clinique de Cleveland.

Quant aux distributeurs de serviettes en tissu ? Mieux vaut les éviter. Le bout de torchon au bout du rouleau a tendance à être réutilisé à maintes reprises. Cela favorise là encore la transmission des germes de main en main.