Infertilité : quels sont les facteurs de risque ?

Le président Macron a annoncé lors d’une conférence de presse le 16 janvier dernier, un grand plan contre l’infertilité. Le même jour l’Insee annonçait une baisse sans précédent des naissances en France, au plus bas depuis 1945.

L’une des principales causes : l’infertilité, un phénomène mondial et multifactoriel. Selon un rapport remis au gouvernement en février 2022, piloté par le Pr. Samir Hamamah, chef du service biologie de la reproduction au CHU de Montpellier, 3,3 millions de personnes sont touchées en France parmi les adultes âgés de 20 à 49 ans. Pour rappel, « on parle d’infertilité d’un couple lorsqu’une grossesse n’est pas obtenue après 12 à 24 mois de rapports sexuels complets, réguliers (deux à trois fois par semaine) et sans contraception », note Ameli.fr.

L’âge plus tardif de la maternité

« En 2019, les Françaises avaient leur premier enfant à 29 ans en moyenne. La fertilité déclinant progressivement à partir de 30 ans, les maternités dites ‘tardives’ augmentent mécaniquement le risque d’infertilité », note le rapport du Pr. Hamamah. Ainsi, l’insuffisance ovarienne est la première cause d’infertilité chez la femme après l’âge de 35 ans.

Selon une étude de l’Ined citée dans le rapport, « si le risque d’infertilité touche effectivement environ 1 couple sur 4 à 30 ans, il monte à 1 couple sur trois à 35 ans (34 %) et à plus d’un couple sur 2 à 40 ans (56 %) ».

De nombreux couples se tournent alors vers l’Aide médicale à la procréation (AMP), mais les chances de succès diminuent largement avec l’âge. « L’ignorance de nombreux couples sur la réalité du déclin de leur fertilité avec l’âge, conjuguée avec une confiance excessive dans la performance des techniques d’assistance médicale à la procréation, se traduisent par une demande d’accompagnement médical de plus en plus tardif, limitant ainsi les taux de succès », ajoute le rapport.

De moins en moins de spermatozoïdes

La qualité progressivement déclinante du sperme est encore un autre facteur. Selon une étude de Santé publique France publiée en 2018, la concentration spermatique avait diminué de 32,2 % entre 1989 et 2005.

Comment expliquer une telle chute de la concentration spermatique ? Plusieurs études mettent en cause l’exposition aux pesticides, notamment aux glyphosates.

Le Dr. Fleur Delva, coordinatrice de la plateforme Artemis au CHU de Bordeaux, reçoit en consultation des patients qui souffrent de troubles de la fertilité et enquête sur les possibles expositions environnementales, professionnelles ou extraprofessionnelles. Elle pointe ainsi l’exposition à la chaleur qui a un effet sur la spermatogénèse, ainsi que les rayonnements ionisants (secteur médical, industrie nucléaire, secteur industriel…) notamment.

Il faut aussi chercher du côté des modes de vie et notamment de la sédentarité. « Si l’effet sur la spermatogénèse n’est pas avéré, nous considérons comme plausible le fait que la posture assise prolongée ait des effets négatifs sur la fertilité des hommes. Nous leur conseillons de faire des pauses et de se lever toutes les deux heures », indique l’épidémiologiste.

Les perturbateurs endocriniens

Les perturbateurs endocriniens (PE) sont présents dans notre environnement quotidien. Ils sont accusés de dérégler le système endocrinien, constitué de glandes qui sécrètent les hormones impliquées dans de nombreuses fonctions, dont la reproduction. « Un perturbateur endocrinien (PE) désigne une substance ou un mélange qui altère les fonctions du système endocrinien et de ce fait induit des effets néfastes dans un organisme intact, chez sa progéniture ou au sein de (sous)-populations », selon la définition de l’OMS en 2002.

Selon le rapport du Pr. Hamamah, « les perturbateurs endocriniens interfèrent avec les processus qui régulent le développement, le métabolisme et la reproduction et produisent des effets fonctionnels qui se manifestent très longtemps après l’exposition. Ils ont en général un large spectre d’action. Ils peuvent agir simultanément sur plusieurs organes en lien avec le développement gonadique ».

Toutefois, la science peine à quantifier les effets des PE sur la santé car ils disparaissent très rapidement de la circulation sanguine. Difficile dans ces conditions d’établir un lien strict de cause à effet.

Les substances reprotoxiques

Avec son équipe, Fleur Delva a recensé l’ensemble des substances reprotoxiques, s’appuyant sur les travaux d’équipes scientifiques et listes officielles, auxquels les populations peuvent être exposées. « Nous avons identifié huit familles qui comportent des substances potentiellement délétères pour la fertilité (métaux, phtalates, perfluorés, pesticides, solvants…) », explique-t-elle. En tout, son équipe a recensé 185 substances classées comme facteurs de risques reprotoxiques avérés ou présumés et 750 substances suspectées.

La population est largement imprégnée de nombreuses de ces substances selon le volet biosurveillance de l’étude Esteban, de Santé publique France. Les résultats montrent une imprégnation généralisée du sang et des fluides corporels humains pour six familles de polluants : les bisphénols, les phtalates, les parabènes, les éthers de glycol, les retardateurs de flamme bromés et les composés perfluorés.

Les facteurs de risque évitables : tabac et cannabis

L’effet délétère du tabac sur la fertilité est avéré. « Le tabagisme réduit la fertilité de l’homme et de la femme (risque d’infertilité multiplié par 2 dans les 2 sexes). Il allonge le délai de conception d’environ 4 à 6 mois, potentialise l’effet négatif de l’âge, augmente le risque de fausses couches du premier trimestre et de grossesses extra-utérines. L’augmentation du risque est dépendante de la dose », explique le rapport du Pr. Hamamah.

Il a aussi été prouvé que le cannabis avait un large impact sur la spermatogenèse et la mobilité des spermatozoïdes. Chez la femme, on a observé des effets sur les taux d’ovulation et la fécondation notamment.

Concernant l’alcool, si des liens sont soupçonnés, il est difficile d’établir un rapport direct de cause à effet entre la consommation d’alcool et la fertilité. Ces effets délétères durant la grossesse, même pour une consommation modérée, sont eux prouvés.

Enfin le mode de vie, la sédentarité, le sommeil, l’alimentation, le stress, le surpoids… intéressent actuellement les chercheurs. Tous, séparément ou combinés, pourraient avoir des effets sur la fertilité. « Une étude marseillaise s’intéresse aux effets du tabac, de l’alcool, de l’alimentation, l’activité physique, l’environnement sur la réussite de la FIV à deux ans », illustre Fleur Delva. Adopter un mode de vie optimale quelques mois avant une grossesse peut-elle augmenter ses chances de réussite ? C’est ce que cette étude cherche à savoir.