Disparition de Catherine Laborde : comprendre la maladie à corps de Lewy
La démence à corps de Lewy est la seconde démence neurodégénérative la plus fréquente après la maladie d’Alzheimer. C’est une maladie complexe qui emprunte certains symptômes à la maladie d’Alzheimer et d’autres à la maladie de Parkinson.
« Découverte dans les années 1960 puis décrite avec précision au milieu des années 90, la maladie à corps de Lewy (MCL) est une maladie neurodégénérative complexe », explique l’association France Alzheimer. Baptisée ainsi en l’honneur du Dr Friedrich Heinrich Lewy qui a été le premier à décrire ses structures (l’accumulation anormale de la protéine alpha-synucléine dans le cerveau), cette maladie a pour conséquence d’altérer la mémoire et les facultés intellectuelles, à l’image de la maladie d’Alzheimer. Mais contrairement à cette dernière, la personne malade éprouve tout d’abord des difficultés dans la perception visuelle et spatiale. Elle peut aussi avoir du mal à réaliser simultanément plusieurs tâches, à raisonner logiquement. Les problèmes de mémoire peuvent ne pas apparaître au début de la maladie, mais lorsque celle-ci progresse.
En France on estime qu’environ 250 000 personnes sont concernées, mais près des 2/3 ne sont pas diagnostiquées. Car beaucoup moins connue, et présentant des symptômes proches d’autres maladies dégénératives, la maladie à corps de Lewy est difficile à repérer.
Comment la distinguer de la maladie d’Alzheimer ?
Outre les troubles cognitifs, plusieurs manifestations cliniques permettent de diagnostiquer la maladie :
- des troubles moteurs modérés (raideur, lenteur, risque de chutes) ;
- des variations importantes de la tension artérielle pouvant provoquer des évanouissements ;
- des hallucinations dont le patient est conscient (environ 80 % des personnes malades font l’expérience d’hallucinations visuelles, parfois auditives) ;
- des troubles de l’humeur et un état dépressif.
Des traitements symptomatiques
Il n’existe pas de traitement curatif. La prise en charge est uniquement symptomatique et destinée à ralentir la progression de la maladie. Des médicaments permettent de freiner la manifestation des symptômes cognitifs, comme les inhibiteurs de la cholinestérase. Les traitements utilisés dans la maladie de Parkinson, comme la levodopa, améliorent notamment la marche. Et la clozapine à petite dose réduit les hallucinations. Les traitements par inhibiteurs de recapture de la sérotonine peuvent être indiqués en cas de dépression.
A noter : La maladie à corps de Lewy débute généralement après l’âge de 50 ans.
