Billy Joel annule ses concerts : qu’est-ce que l’hydrocéphalie à pression normale dont il souffre
L’hydrocéphalie à pression normale (HPN) est un trouble neurologique caractérisé par une accumulation excessive de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau. Le chanteur Billy Joel a annoncé en souffrir et a été contraint d’annuler une série de concerts.
Contrairement à d’autres formes d’hydrocéphalie, la pression du liquide reste dans les limites normales, d’où son nom. Ce qui rend l’HPN particulièrement difficile à identifier, c’est que ses trois symptômes principaux ressemblent à ceux d’autres affections courantes chez les personnes âgées :
- des problèmes cognitifs et de mémoire ;
- des troubles de l’équilibre et de la marche ;
- une incontinence urinaire.
De fait, l’hydrocéphalie à pression normale est largement sous-diagnostiquée en raison de sa similitude avec d’autres pathologies neuro-dégénératives comme la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson. « Moins de 13 % des patients souffrant d’une HPN sont pris en charge », explique la Fondation Rothschild. Pourtant, l’HPN est une maladie traitable et un diagnostic précoce peut permettre une amélioration notable de la qualité de vie.
Un diagnostic difficile à poser
Le problème réside donc dans le fait de poser le bon diagnostic. « Aucun test ne permet de confirmer qu’il s’agit bien d’une HPN, explique le Dr. Matthew Potts, expert en chirurgie neurologique à l’Université Northwestern. Chez certains patients, une accumulation de liquide peut être détectée par un scanner cérébral. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’il s’agit d’une HPN. En fin de compte, il s’agit de savoir si les symptômes répondent à des critères cliniques généralement observés. »
« Le traitement consiste alors à drainer l’excès de liquide du cerveau à l’aide d’un shunt (dérivation) inséré chirurgicalement », explique le Dr. Potts. Mais avant de proposer cette dérivation, la plupart des neurochirurgiens effectuent un test simulant ce qui se passerait s’ils drainaient le liquide. « Nous insérons une aiguille dans le bas du dos. Cette ponction agit comme un petit drain temporaire qui permet au liquide de sortir lentement du corps par la peau pendant quelques jours. Si, au bout de quelques jours, l’équilibre et la marche du patient s’améliorent, nous pouvons dire qu’un shunt permanent sera probablement bénéfique. »
Une affection différente de l’hydrocéphalie classique
Il est important de distinguer l’HPN de l’hydrocéphalie classique. « L’hydrocéphalie en général signifie une accumulation de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau, précise le Dr Potts. Elle peut être congénitale chez les enfants ou survenir après une hémorragie, un traumatisme ou une infection cérébrale. L’HPN est observée typiquement chez les personnes âgées. »
